期货市场是金融市场中的一种交易场所，主要用于交易期货合约。期货合约是一种标准化的合约，规定了在未来某个特定时间以特定价格交割一定数量的某种标的物（如大宗商品、金融资产等）。

期货市场的运作基于买卖双方对未来市场价格的预期。交易者可以通过买入或卖出期货合约来参与市场。买入合约的交易者认为未来价格会上涨，而卖出合约的交易者则认为价格会下跌。通过开仓和平仓操作，交易者可以实现利润或承担亏损。

期货市场的特点包括杠杆交易、高流动性和价格发现功能。杠杆交易意味着交易者只需支付合约价值的一小部分作为保证金，即可控制更大价值的合约，从而放大了盈利和亏损的潜在规模。高流动性使得交易者可以随时买入或卖出合约，提高了市场的交易活跃度。价格发现功能指的是通过交易市场上的供求关系，市场上的合理价格会逐渐形成。

期货市场的参与者包括投资者、投机者和套保者。投资者主要通过期货市场进行投资，寻求风险和回报的平衡。投机者则试图通过市场波动赚取利润，他们不持有实际的标的物。套保者是商业实体或投资者，他们使用期货合约来降低市场风险，保护自己免受价格波动的影响。

期货市场的重要功能包括价格发现、风险管理和投资机会。价格发现功能使得市场上的合理价格能够通过供求关系得出，为参与者提供了交易的基准。风险管理功能允许投资者通过期货合约来降低价格风险，保护投资组合免受市场波动的影响。投资机会则通过市场上的价格波动提供了赚取利润的机会。

总的来说，期货市场是一个金融交易场所，通过交易期货合约来进行投资、套保和投机。它具有杠杆交易、高流动性和价格发现等特点，为参与者提供了投资机会和风险管理的工具。